随着LED灯、电池和光伏组件的价格不断下跌，再加上商业计划的创新，非洲和其他地区的数百万户家庭将能够放弃煤油灯，转而使用更干净、更安全的电灯。对他们中的许多人来说，这意味着不再需要租用充电器，可以直接给自己的手机充电了。在非洲，手机的使用越来越普遍。
    技术的进步为太阳能光伏发电打开了一片崭新的广阔市场，全世界约13亿人没有办法使用上网电。虽然这些人非常贫困，可他们为获得照明而付出的代价却比富裕国家的人付出得多，因为他们使用的煤油灯效率很低。在全球大多数地区，太阳能光伏发电通常比传统电厂发电的成本高，将电池成本考虑进去后尤为如此。可对有些人来说，太阳能发电在经济上是可行的，因为其成本仅为煤油照明的一半。

    数百家公司正急吼吼地抢占这一市场

    范吕文是联合国基金会能源与气候小组的高级主任。她说：“这个行业经历了爆炸式的发展。过去五年中，发生了翻天覆地的变化。”

    她说，这突然而至的兴趣的原因是有了相对便宜的LED灯。不久前，驱动电灯泡所需的太阳能板功率应为20-30瓦，因为人们只买得起白炽灯。LED灯的效率要高得多。现在人们只需使用功率仅几瓦的太阳能电板就可以满足照明需求。

    但这些技术革新还不足以打开市场。高质量的LED系统内含一对灯和可以储存数小时照明用电的电池，价值不到50美金。这一系统可在两年内收回成本，但其首付款对很多人来说还是太贵了。

    为了使消费者买的起这套系统，好几家公司提出了数种付款方案，位于英国剑桥的Eight19公司便是其中之一。客户首期需为太阳能照明系统支付10美元，这套系统包括一块2.5瓦的光伏组件、2只LED顶灯和一个锂离子磷酸盐电池包。之后便按每周发电量支付费用。

    每周，用户花1美元从当地商贩手中买一张刮刮卡。刮刮卡中有一个数字，用户将这个数字发送至Eight19公司获取认证。Eight19公司会发送给客户一个认证码，客户便能在电池包的键盘上输入该验证码。输入验证发后，设备内含的电子锁会，电池会在一周内向LED灯或电话充电器供电。

    另外还有好几家公司，包括主要的电信运营商，都在尝试和这种“用多少付多少的付款方式”类似的方法。Eight19公司之所以与众不同因。原因之一便是顾客在支付了设备的成本后(通常为18个月)，他/她还可以购买一个更大的设备，这其中包含更大的太阳能电板、更大的电池、更多的灯，这足可以让一台小型的收音机运转起来。Eight19公司的首席执行官西蒙.布兰菲尔德.加思解释说，这样，客户只需要花费原本花在煤油上的钱或是花在电话充电器租赁上的钱，便可以逐步获得足够一台冰箱或一台挣钱设备(如缝纫机)用的电力。

    Eight19公司在几百个客户身上做了测试，并开始和非政府组织SolarAid合作一个项目，计划销售4000台设备，SolarAid将协助销售。

    但Eight19公司还只是一个小玩家。更加有名的公司，如D.light，已经售出了超过100万台太阳能照明系统。为此，布兰菲尔德.加思看到了巨大的增长空间。他说：“最穷的人正在位自己的需求支付不对称的高价。太阳能发电在这一市场大有可为。”